なんでバトミントンの選手がギャンブルに１千万円も使えるの？

頻繁に闇カジノに出入りしていたというバドミントン男子の桃田賢斗（２１）と田児賢一（２６）の２人。

８日の会見で、カジノで使った金額について聞かれると桃田は「６回程度です。１回で１０万円くらい持って行きました。トータルは５０万円負けくらいです」と答え、田児は正確な金額を自らの口で明かさなかったが、同席したＮＴＴ東日本バドミントン部の奥本雅之部長が「田児は６０回程度で１０００万円使ったと報告を受けている」と説明した。

桃田が常々、「メジャーなスポーツにしたい」と言っていたように、日本でバドミントンはマイナースポーツ。ＮＴＴ東日本に所属するアマチュア選手でもある。そんな２人のどこに、それだけのカネがあったのか。

意外にも「実業団に所属するトップ選手であれば、２０００万円以上の年収がある」とはバドミントン関係者。世界バドミントン連盟が０７年から世界各地で実施する「スーパーシリーズ」（全１２戦）にはそれぞれに賞金が出て、同シリーズ上位８人（８組）で争う「スーパーシリーズ・ファイナル」は賞金総額１００万ドル（１億１０００万円）のビッグイベントだ。

「ファイナルのシングルスの優勝賞金は８万ドル。この大会で昨年、日本人として初めて優勝した桃田は当時のレートで９６０万円を手にした。スーパーシリーズでも２勝を挙げたのでそれぞれ２８０万円、７５０万円の優勝賞金を得ています。賞金は一度、日本バドミントン協会に納められ、選手には獲得賞金の９割が報奨金として支給される。つまり、桃田は昨年、報奨金だけで約１８００万円を稼いでいるわけです」（前出の関係者）

他にＮＴＴ東日本の社員として、年間５００万円前後とみられる給料もあり、五輪の有力メダル候補だった桃田には「指定選手」として、日本オリンピック委員会から最高で年間２４０万円の強化費なども支給されていた。強化費の一部は税金だ。ラケットやシューズなどの用具はメーカーから支給され、国際試合の出場経費の大半は国から協会に支給される年間６０００万円の遠征費で賄われる。野球やテニスなどに比べれば、それでも決して恵まれているとは言えないものの、少なくとも日本のトップの桃田らは遊ぶカネには事欠かなかったわけである

日刊ゲンダイ 4月9日(土)9時26分配信