【WHO孤独警告】タバコ15本よりマシと反論する6人に1人の孤独

WHOが「健康を害する要因」だと言及したもの2025年6月30日、WHO（世界保健機関）は、あるひとつの画期的なグローバルレポートを発表しました。そのタイトルは、『孤独から社会的なつながりへ（From loneliness to social connection）』。
WHOがこのようなレポートを発表したのは、孤立・孤独が、さまざまな身体および精神的疾患への罹患リスクや悪化要因となり、早期死亡（75歳未満の死亡）にもつながることなどに関し、すでに多数の科学的エビデンスが得られているという背景があります。
これまで「健康の社会的側面」は軽視される傾向にありました。しかし社会的孤立・孤独は単なる個人の問題ではなく、タバコや過度の飲酒に匹敵する「重大な公衆衛生上の脅威」であり、社会全体にも悪影響を及ぼします。こうした見解から、WHOはこれを喫緊の課題ととらえ、2024年に孤独・孤立対策の委員会「社会的つながり委員会」を立ち上げ、本レポートの発表に至りました。
本レポートでは、孤独感には世界人口の15.8％、すなわち約6人に1人が悩まされていることが報告され、ソーシャルメディアの過剰使用などの背景により、若年層でも高い割合で社会的孤立や孤独を感じていることが指摘されています。
脳卒中の発症リスクが約32％上がる
また、孤独感によって、心臓病や脳卒中、糖尿病、認知症、うつ病、不安症などの発症リスクが上昇するなど心身の健康に重大なリスクをもたらすことが明らかにされています。WHOのレポートによれば、脳卒中の発症リスクは社会的孤立により約32％上昇することが示されています。
また、同じくWHOのレポートで紹介されているデンマークの大規模研究（46万5千人超を対象に6年間追跡）では、ときどき孤独を感じる人で糖尿病の罹患リスクが14％、頻繁に孤独を感じる人では24％上昇することが報告されています。
ちなみに、アメリカの公衆衛生局長官は2023年の勧告の中で、孤独による早期死亡リスクの高まりを「1日15本のタバコを吸うのと同じレベル」と表現しており、この問題の深刻さを象徴する言葉として広く知られています。
さらに地域社会に目を向けると、孤立・孤独は社会的な結束を弱め、生産性の低下や医療費の増加など、数十億ドルもの損失をもたらすとされています。
一方で、良好な社会的つながり（ソーシャルサポート）をもつことは、寿命を延ばし、「ウェルビーイング（well-being）」を劇的に向上させることが実証されているとしています。
社会的な絆を強くもつ地域社会は、より安全で健康的であり、災害への対応を含め高い回復力を有する傾向があります。

「健康」とは何かところで、「孤立・孤独」が心身の「健康」をおびやかすリスクがあるとのことですが、ではこの「健康」とはいったいどんな状態なのでしょうか。
また、先ほど出てきた「ウェルビーイング（well-being）」はどんな意味をもつ言葉なのでしょうか。
WHOが1946年に発した世界保健機関憲章において、「健康」とは、「病気ではないとか弱っていないということではなく、身体的にも、心理的（精神的）にも、そして社会的にもすべてが満たされた良好な状態にあること」と定義されています。
この、身体＋心＋社会的つながりが三位一体で良好に満たされた状態こそが「ウェルビーイング（well-being）」と呼ばれているもので、幸福感や生きがいを含めた「持続的」な状態と考えられています。
このウェルビーイングを構成する3つの要素をもう少し具体的にいうと、
「身体的健康」とは、身体が健やかに機能している状態
「心理的健康」とは、ストレスが少なく、前向きで心穏やかな状態
「社会的健康」とは、社会や他者とのつながりがあり、役割や居場所がある状態
を表します。
先ほど、以前は「健康の社会的側面」が軽視されがちであったと言いましたが、孤立・孤独が身体的・心理的な健康を損なうリスクがあることが多様な研究結果から明白となったところで、あらためて健康の社会的側面がクローズアップされた形になったわけです。
ウェルビーイングと孤立・孤独の関係性
では、このウェルビーイングを構成する3つの要素、すなわち身体的・心理的・社会的健康と「孤立・孤独」はどのように関わっているのでしょうか。
まず、孤立は、「社会的健康」という点でリスクに、また、孤独感は「心理的健康」リスクになります。
そしてこの社会的健康のリスク、心理的健康のリスクのいずれも、もうひとつの「身体的健康」のリスクにつながっていくのです。
【図表1】ウェルビーイングを構成する3要素出典＝虫明 元『孤独脳 脳のSOSに気づき心と体を壊さない30の方法』（ディスカヴァー携書）
ポジティブ心理学の第一人者セリグマン博士（1942年～）は、「フラリッシュ（flourish）」という概念を提唱しています。フラリッシュとは、単なる幸福にとどまらず、「人間としての成長と繁栄」を伴う状態のことです。ウェルビーイングと共通する部分も多いですが、フラリッシュは「関係」「参加」「感情」「意味」「達成」という5つの要素を重視し、未来に向けた成長や自己実現をより強調しています。
【図表2】セリグマンが提唱するフラリッシュの5要素出典＝虫明 元『孤独脳 脳のSOSに気づき心と体を壊さない30の方法』（ディスカヴァー携書）
つまり「健康である」とは、自分らしく成長し、社会とつながり、生きがいを感じられる状態をも指すのです。

「健康」とは、「病気ではないとか弱っていないということではなく、身体的にも、心理的（精神的）にも、そして社会的にもすべてが満たされた良好な状態にあること」と定義